정부가 내년에도 인천 옹진군의 주요 품종인 새누리 쌀을 매입할 방침이다. 농림축산식품부가 내년부터 공공비축미곡 매입 품종에서 새누리 쌀을 제외하겠다고 예고하면서 백령도 농민들이 집단 반발하자 일부 지역에 한해 예외를 인정하기로 했다. <인천일보 11월15일자 19면>

18일 옹진군에 따르면 농림부는 전국에서 옹진군 등 총 15개 지자체에 한해서만 매입 제외 품종으로 선정된 새누리 쌀을 수매하기로 했다. 백령도 농민들은 크게 반가워했다.

농림부는 쌀 안정생산 수급대책으로 내년부터 새누리 쌀을 매입하지 않겠다고 밝혔지만 지역 특성을 감안해 옹진군에서 생산된 새누리 쌀은 매입하겠다고 밝혔기 때문이다.

지난 달 농림부는 새누리 쌀과 운광 쌀을 공공비축 미곡 매입 대상에서 제외한다고 밝혔다. 이 같은 소식이 알려지자 백령도 농민들은 즉각 반발했다. 새누리 벼의 경우 옹진군 전체 벼 재배 면적의 85.7%를 차지할 정도로 가장 많이 생산된다. 하지만 유예 기간도 없이 타 품종을 생산해야할 처지에 놓였었기 때문이다.

정부가 예외 지역을 선정하면서 다행히 농민들은 내년에도 지역 실정에 맞는 새누리 쌀을 생산할 수 있게 됐다.

옹진군과 농민들은 내년부터 대체 품종 도입도 검토할 계획이다. 당장 새누리 쌀 수확은 가능하지만 정부의 다수확 품종 감축과 고품질 쌀 생산 주력 정책을 감안해 쌀 생산 방향에 변화가 필요하다는 판단에서다.

대체품종으로 하이아미 생산량을 늘리기 위해 무인 항공 방제도 실시할 예정이다. 벼 이삭의 목에 생기는 도열병인 목 도열병으로 이삭이 잘 여물지 못하는 것을 예방하기 위한 조치다.

변신석(62) 백령면 이장협의회장은 "향후 3~4년 동안 새누리 쌀 수매가 가능해져 농민들은 일단 한시름 놓았다"며 "농민들도 하이아미 수확량을 점차적으로 늘릴 계획"이라고 말했다.

옹진군 관계자는 "새누리 쌀을 매입 품종으로 제외하는 정책에서 옹진군은 제외해달라고 관계 기관에 건의해왔다"며 "내년 새누리 쌀 수매 양은 아직 결정되지 않았다"고 말했다.

/정회진 기자 hijung@incheonilbo.com

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