제자리 걸음이던 인천 드론 비전이 시험대에 올랐다.

드론 전용 비행시험장 조성에 도전했고 드론 안정성 인증센터 구축을 위해 정부 설득작업이 본격화됐다.
인천시는 드론 전용 비행시험장 유치신청서를 제출했다고 21일 밝혔다.

드론 전용 비행시험장 공모에 나선 항공안전기술원(KIAST)는 "무인비행장치 분야가 급성장 하고 있지만 시험비행을 할 공간이 부족하다"며 "일정기간 안전성 테스트 등을 자유롭게 할 수 있도록 드론 전용 시험장을 세워 일정기간 안전성 테스트 등을 자유롭게 할 수 있도록 드론 전용 시험장 제공이 목표"라고 설명했다.

'드론 시범공역'은 드론 산업 활성과 사전 안전검증을 위한 시범사업자를 위한 공역을 일컫고, '드론 시험장'에는 비행통제 운영센터와 사무실, 정비고, 이착륙장(헬리패드 혹은 활주로), 실비행체의 성능을 확인할 수 있는 시험시설(내풍시험기) 등이 조성된다.

시는 수도권매립지 주변에 드론 전용 비행시험장 설치가 가능할 것으로 보고 해당 부지를 후보지로 신청했다. 부지 규모는 약 1만㎡이다.

그동안 정부는 시의 드론 시범공역 지정 요청에 귀를 막았다. 최근에는 국토교통부가 경기도 화성을 수도권지역 최초의 드론 시범공역으로 설정하며 인천 드론 활성화 계획에 찬물을 끼얹었다. 드론 전용 비행시험장 지정은 다음달 중 발표될 것으로 알려졌다.

시는 여기에 드론 안전성 인증센터 유치에도 심혈을 기울이고 있다. 시는 지난해부터 드론의 안전성을 검증하고 교통·훈련·체험할 수 있는 드론인증센터 설립에 나섰지만 올해 국비 확보에 실패했다. 시는 인천 출신의 맹성규 국회의원이 항공 등 교통을 맡는 국토부 제2차관을 직전까지 수행한 만큼 조심스럽게 기대감을 보이고 있다.

만일 드론 전용 비행시험장 선정에 실패하면 드론 공여 지역이 없는 인천으로서는 35억원 규모의 드론 안전성 인증센터 구축도 덩달아 어려워 진다.

시 관계자는 "드론 시범공역에서 한발 더 나아가 드론 전용 비행시험장을 신청한 만큼 정부로부터 좋은 소식을 기대하고 있다"고 말했다.

/이주영 기자 leejy96@incheonilbo.com

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