“지금 생각해도 너무 안타까워요, 내 피해는 기억하고 싶지 않네요.”

세월호 참사 당시 2014년 4월 안산시 소재 경기자동차매매단지에서 2개 매장을 운영했던 A씨는 그 다음해인 2015년 3월 폐업 신고를 해야 했다.

월세를 비롯해 관리비 1000만원과 직원 인건비 등 월 2000만원에 달하는 비용을 더는 부담할 수 없는 상황이었기 때문이다.

2000년 초 수원에서 장사의 기틀을 마련한 뒤 2011년 안산에 자리를 잡았지만 A씨는 세월호 사고 이후 1년을 견디지 못했다.

빚만 무려 10억원.

참사로 인한 침울한 경기 상황에 1년을 버틸 수 없었고 결국 부도를 맞았다.

그렇게 10년간 낮에는 공장에서 일하고 밤에는 대리운전을 하며 빚을 갚아나갔다. A씨에게도 세월호 사고는 비극적인 사고였다.

A씨는 “지금 생각해봐도 너무 안타깝다, 불쌍한 학생들이 너무 많이 피해를 봤다”며 “나 자신의 피해는 그다지 기억하고 싶지 않다”고 했다.

다만, 그는 세월호 참사 당시 침울했던 분위기 속에서 피해를 입은 소상공인들에 대한 지원은 아쉬움남는다고 했다.

A씨는 “당시 기댈 곳이 없었다”며 “한순간에 벌어진 사고의 여파가 1년이라는 시간 동안, 아니 10년이 지난 지금까지 지금 나를 힘들게 하고 있다”고 했다.

정부 차원의 진정한 위로라도 들었으면 좋겠다는 것이 A씨 심정이다.

A씨는 “당시 위로는 커녕, 눈치만 봐야 했다”며 “지금이라도 정부 차원의 세밀한 조사와 위로를 받을 수 있다면 덜 억울할 것 같다”라고 했다.

A씨의 피해처럼, 2014년 세월호 사태 직후 경제 상황은 극도로 악화됐었다.

'4·16 참사 안산시 백서', '세월호 피해 관련 안산, 진도 지역경제 활성화 방안 연구' 등을 참조해보면 당시 세월호 참사로 인한 경제적 손실을 1조1054억원으로 추산했다.

안산시의 경제 피해는 더 심각했다.

지방소득세 과세액은 2010년 이후 꾸준한 증가세를 보였지만 2014년에는 전년대비 9% 감소했다.

소득 감소는 지역 소상공인들의 생계에도 영향을 미쳤다. 2014년 안산시 소상공인 휴폐업률은 37%에 달했다. 당시 안산시가 2014년 7월 실시한 지역 상공인 실태조사에서 음식점(31.2%), 의류(30%), 가구점(46%), 기타(26.6%) 등 다양한 업종에서 매출 감소가 나타났다.

반월공단 내 한 도금업체는 근로자 3분의 1이 피해자 유가족이었고, 업체 가동률이 절반 수준으로 하락하기도 했다.

세월호 참사 이후 안산시는 특별재난지역으로 선포됐다.

정부와 경기신용보증재단, 경기중소기업종합지원센터 등에서 소상공인 지원에 나섰지만 피해 보전은 온전치 못했다.

A씨와 같은 자동차 관련 서비스업계는 지원 대상이나 조사에서 빠져 있었다.

결국, 지원에 있어 사각지대가 발생했고 A씨 등의 많은 피해들은 세월호 참사의 고통을 고스란히 온몸으로 받아야 했다.

단원고 인근에서 십수년째 음식점을 해오고 있는 B씨는 “벌써 10년이 됐다, 그 당시 음식을 하면서도 애들 생각에 눈물이 났고, 지금도 그때가 생각난다”며 “장사가 안돼 힘들었지만, 더 안된 애들이 있어 감수해야했다”고 했다.

세월호 10주기를 맞은 2024년 4월, '제3지대' 사람들의 피해 상황에 대한 위로, 구제책은 여전히 요원했다.

/김영래·이원근 기자 yrk@incheonilbo.com

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